Introduction
Publié en 1846, Pomologie Française : Recueil de plus beaux fruits cultivés en France est un ouvrage magistral de Pierre-Antoine Poiteau, consacré à l’étude et à l’illustration des fruits cultivés en France. Ce chef-d’œuvre de la littérature botanique allie rigueur scientifique et art illustratif, offrant une description détaillée des variétés fruitières tout en mettant en avant l’excellence de l’horticulture française du XIXe siècle.
Grâce à ses planches illustrées d’une grande précision, cet ouvrage reste une référence incontournable pour les passionnés de botanique, les historiens du patrimoine fruitier et les amateurs d’art naturaliste.
(Crédit photo: Biodiversity Heritage Library)
Un projet né d’une ambition plus vaste
L’ouvrage Pomologie Française est né d’une ambition plus vaste, remontant au début du XIXe siècle. L’idée d’une bibliothèque pomologique a germé en 1807, lors de la création du Traité des arbres fruitiers, fruit de la collaboration entre Poiteau et Turpin. Ce projet initial visait à rassembler et organiser les connaissances sur les fruits, mais les tourmentes révolutionnaires ont contraint Poiteau et Turpin à interrompre la publication de leur Traité en 1815. Cette interruption, qui a duré une quinzaine d’année, a entrainé la perte d’une partie des matériaux destinés à la pomologie.
Malgré ces difficultés, la passion de Poiteau pour l’horticulture et la botanique n’a pas faibli. Après la reprise de la publication du Traité des arbres fruitiers, il réalise seul son projet initial de bibliothèque pomologique en publiant Pomologie Française. Cet ouvrage est un recueil des plus beaux fruits cultivés en France, illustré de plus de 400 planches et accompagné d’un texte descriptif.
Pomologie Française témoigne de l’expertise de Poiteau en tant que botaniste, horticulteur et artiste, et constitue une source précieuse d’informations sur les fruits et leur culture au XIXe siècle.
Un ouvrage de référence pour la connaissance des fruits
Pomologie Française se distingue par :
🌿 Une classification minutieuse des fruits : Poiteau décrit avec précision les caractéristiques de chaque variété, incluant leur forme, couleur, texture et goût.
🎨 Des illustrations botaniques d’exception : Les planches de l’ouvrage, d’une finesse remarquable, témoignent de l’excellence du travail des illustrateurs du XIXe siècle.
📜 Un témoignage historique sur les fruits cultivés en France : Pomologie Française permet de mieux comprendre les variétés anciennes, certaines ayant aujourd’hui disparu ou évolué.
Les illustrations : un héritage artistique et scientifique
L’un des aspects les plus remarquables de Pomologie Française est la qualité exceptionnelle de ses planches lithographiées. Ces illustrations ne sont pas de simples représentations, mais de véritables œuvres d’art, réalisées avec une précision scientifique.
Poiteau, botaniste et illustrateur lui-même, a su retranscrire fidèlement les nuances des fruits, rendant l’ouvrage aussi beau qu’instructif. Aujourd’hui, ces illustrations sont recherchées par les collectionneurs et font l’objet d’expositions dans des musées et bibliothèques spécialisées.
(Crédit photo: Antiquariaat Junk, Biodiversity Heritage Library)
Un ouvrage toujours d’actualité
Bien que publié il y a près de deux siècles, Pomologie Française reste d’une grande pertinence :
🍏 En conservation variétale : Il constitue une base précieuse pour les arboriculteurs et chercheurs travaillant à la préservation des variétés fruitières anciennes.
📚 En recherche historique et scientifique : Il offre une vision détaillée des pratiques horticoles du XIXe siècle.
🎨 En art et patrimoine botanique : Ses planches sont toujours utilisées comme référence pour les illustrateurs et amateurs d’art botanique.
Le nom de Turpin et les hypothèses sur son absence
Un élément intriguant de Pomologie Française est l’absence du nom de Pierre-Jean-François Turpin sur les planches illustrées, alors qu’il avait collaboré avec Poiteau sur des ouvrages antérieurs. Plusieurs hypothèses peuvent expliquer ce retrait :
- Une question de droits d’auteur : À cette époque, les conventions éditoriales et juridiques sur l’attribution des illustrations étaient différentes de celles d’aujourd’hui. Si les planches ont été réalisées à partir de dessins préexistants mais retravaillées sous la direction de Poiteau, son nom pouvait légalement être le seul mentionné.
- Une réappropriation du projet par Poiteau : Après la publication du Traité des arbres fruitiers, Poiteau a repris seul l’ambition initiale d’un ouvrage pomologique. D’autre part, pour Pomologie Française, les textes (précédemment écrits par Poiteau) sont remaniés et les planches sont réorganisées par type de fruits. Ces profonds remaniements peuvent expliquer l’absence du nom de son ancien collaborateur.
Il est important de noter que Poiteau conservait un profond respect pour Turpin. Dans son Cours d’Horticulture, publié quelques années plus tard, il dresse un portrait élogieux de son ancien compagnon d’étude, mettant en avant son talent et ses contributions à la botanique. Ce témoignage montre que l’absence de Turpin dans Pomologie Française ne relevait probablement pas d’une volonté d’effacement, mais plutôt d’une évolution des conditions de publication et de réalisation des illustrations.
Conclusion : Un Héritage à Redécouvrir
Pomologie Française de Pierre-Antoine Poiteau est bien plus qu’un ouvrage scientifique ; c’est un véritable patrimoine culturel et botanique qui continue d’inspirer et de fasciner.
Que vous soyez botaniste, amateur de fruits anciens ou passionné d’histoire horticole, cette œuvre constitue une porte d’entrée incontournable dans l’univers foisonnant de la pomologie française.
🌱 Explorez cet héritage et laissez-vous séduire par la beauté et la richesse des fruits de France ! 🍎🍐🍑
Vous pouvez admirer l’ensemble des planches illustrées de cet ouvrage sur le compte Flickr de Biodiversity Heritage Library: